Călugării din Evul Mediu numeau lichiorul un elixir sau un balsam. În această epocă, era consumat în mod favorabil nu numai ca medicament, ci și ca elixir de dragoste și stimulent. Urmând exemplul călugărilor francezi, producția de lichior a început să se răspândească, mai întâi în mănăstirile italiene, germane și poloneze, apoi în afara zidurilor clădirilor religioase și în orașe. Unele lichioruri, cum ar fi Benedictine sau Chartreuse, nu au putut fi produse nicăieri în afara mănăstirilor pentru o perioadă de timp, unde, după multe experimente, a apărut un amestec de lichioruri caracteristic de condimente.

Lichiorurile sunt ușor de confundat cu alte băuturi alcoolice la fel de dulci, iar unele categorii (cum ar fi vodca aromatizată sau pastis) acoperă parțial conceptul de lichior. Principala diferență între lichioruri și alte băuturi alcoolice dulci este că acestea sunt fabricate din băuturi spirtoase nearse sau sunt mai mult sau mai puțin neîndulcite, probabil cu un conținut de alcool mai mic de 15%. Băuturile spirtoase de anason sunt cel mai adesea confundate cu lichiorurile de anason, deoarece acestea sunt extrem de dulci datorită uleiului de anason și conțin adesea puțin zahăr.

Vinurile de desert pot semăna cu lichiorurile, dar nu conțin zahăr sau arome adăugate. Nici vinurile de lichior, cum ar fi vermutul, nu sun, lichioruri, deoarece sunt fabricate în cea mai mare parte din vin.