Adesea stătea pe tractorul cu aburi sau pe locomotiva cu aburi a fermei. De asemenea, a fost un mare fan al lui Jules Verne, care i-a trezit entuziasmul pentru zbor. Înainte de a împlini zece ani, îi citise toate cărțile. Într-o după-amiază lungă și însorită pe plantație, a început să își scrie autobiografia despre visul de a zbura care îi venise.
Santos a părăsit Brazilia pentru Paris. Acolo și-a urmat marea sa pasiune, zborul. A construit primul său zeppelin, cu care a câștigat premiul “Deutsch de la Meurthe” în 1901. A fost primul om care a zburat în jurul Turnului Eiffel într-un zeppelin. Și-a donat premiul de 100 000 de franci celor mai săraci oameni din Paris. Acest lucru a făcut din el un om celebru și respectat.

De asemenea, este cunoscut pentru că l-a desemnat pe bunul său prieten Louis Cartier să creeze primul ceas de mână din lume. I-a cerut lui Cartier să proiecteze un ceas care să-i permită să citească ora cu ambele mâini pe comenzi în timp ce zbura. A murit la 23 iulie 1932, la doar 59 de ani.

Romurile Santos Dumont sunt de obicei dulci, cu note de fructe, ciocolată și note exotice.